Отец внезапно стал очень серьезным. Шейн, стоящий перед ним, так же внезапно стал далеким и настороженным. Но все же опустился обратно на стул.

Отец посмотрел прямо ему в глаза.

- Вы спасаетесь... бежите от чего-то?

Шейн долго смотрел на тарелку, стоящую перед ним. Мне показалось, что по его лицу проскользнула тень печали. Потом он поднял глаза и посмотрел прямо на отца.

- Нет. Я не бегу ни от чего. В том смысле, что вы подразумевали.

- Это хорошо. - Отец наклонился вперед и продолжал, постукивая по столу пальцем, чтобы подчеркнуть свои слова. - Послушайте, Шейн. Я не ранчер. Теперь вы, когда мое хозяйство посмотрели, это уже поняли. Я - фермер. Немного скотовод, может быть. Но по-настоящему - фермер. Именно фермером я решил сделаться, когда перестал пасти за деньги чужих коров. Я хотел быть фермером, я им стал, и тем горжусь. Начал я неплохо. Это хозяйство не такое большое, какое я хочу завести со временем. Но уже сейчас здесь столько работы, что одному человеку никак не справиться, если делать все толком. Был у меня молодой парнишка, но он сбежал... после того, как схлестнулся однажды в городе с парой людей Флетчера... - Отец говорил быстро, и ему пришлось сделать паузу, чтобы перевести дух.

Шейн следил за его словами с напряженным вниманием. Когда отец остановился, он повернул голову и посмотрел в окно, через всю долину, на горы, шагающие вдоль горизонта.

- Всегда одно и то же, - пробормотал он. Он вроде как сам с собой разговаривал. - Старые порядки умирают медленно. - Он глянул на мать, потом на меня, а когда его глаза вернулись к лицу отца, он как будто уже принял решение насчет чего-то, что ему не давало покоя. - Итак, Флетчер давит на вас, сказал он мягко.

Отец фыркнул.

- На меня так легко не надавишь. Но у меня здесь много работы, слишком много для одного человека, даже для меня. А бродяги, что в этих краях появляются, ни черта не стоят...

- Да? - сказал Шейн. Снова у него чуть прищурились глаза, он снова был одним из нас - и ждал продолжения.